Fernando Villabaso nació en Bilbao el 17 de noviembre de 1882. Sus padres fueron José Luis Villabaso Gorrita e Isabel Zabaleta Larrañaga. De familia burguesa procedente de Las Encartaciones, los Villabaso se afincaron en la capital vizcaína, donde entablaron relaciones con la élite de la burguesía bilbaína.
Fernando Villabaso inició los estudios de Ingeniero industrial en la Universidad de Deusto, pero pronto los abandonó para desarrollar la actividad de Agente de Cambio y Bolsa. Ideológicamente afín al partido Liberal, en 1919 fue miembro fundador de la Liga de Acción Monárquica de Vizcaya.
La gestión de Fernando Villabaso al frente del Ayuntamiento de Bilbao se vio marcada por la brevedad de su mandato, que apenas duró un mes. La reconstrucción del teatro Arriaga fue uno de los temas principales que se abordaron. La actitud de Villabaso le situaba más próximo a los intereses particulares de la Sociedad Nuevo Teatro que a la de la ciudadanía bilbaína, firmemente decidida a la defensa de la reconstrucción del edificio con mayores medidas de seguridad, lo que se conseguiría con la habilitación del patio de butacas en la planta baja del edificio, chocando en consecuencia con las pretensiones de la empresa particular.
Durante su periodo como alcalde no se gestaron nuevas iniciativas en el consistorio bilbaíno, sino el simple devenir de actuaciones que el desarrollo urbano imponía, como fueron, entre otras: las obras de regulación y ensanche de la ría desde la Sendeja a la Salve, la admisión pública de las calles del barrio de Irala, la ampliación y ajardinado del cementerio de Vista Alegre y el suministro de material educativo para las escuelas municipales.
El 31 de diciembre de 1915 fue relevado de su cargo y fue nombrado en su lugar a Mario Arana Mendivil.
Susana Serrano Abad