José Florencio Careaga nació en Bilbao el 14 de marzo de 1802, hijo de Marcos Careaga y Catalina Cortesana vecinos de Bilbao. Es posible que dicha partida de nacimiento correspondiera a quien aparece nombrado alcalde bajo el nombre José Florencio Careaga. Su protagonismo devino en plena Guerra Civil Carlista, cuando Bilbao entre el 10 de junio de 1835 y el 1 de Julio soportó el primer sitio de la carlistas bajo la dirección militar de Tomás Zumalacarregui.
Por otro lado, la rebelión de un sector del ejército en el palacio de La Granja
obligó en agosto de 1836 a la Reina regente María Cristina al restablecimiento
de la Constitución española de 1812 (reales decretos de 13 de agosto y 15 de
octubre de 1836). Por lo tanto se restablecieron los decretos del 10 de julio
de 1812 y 11 de Agosto de 1813 que regulaban la formación de los Ayuntamientos.
En consecuencia, era necesario iniciar el proceso de sustitución del
Ayuntamiento de Bilbao. En esta coyuntura de guerra José Florencio Careaga fue
nombrado el 17 de octubre de 1836 alcalde de Bilbao en sustitución de Ambrosio Orbegozo.
La gestión del Ayuntamiento estuvo condicionada por el clima bélico. Bilbao
soportó el sitio o asedio del ejército carlista. Aunque el 30 de octubre de
1836 se levantó el sitio que iniciaron unos días antes, el transcurrido entre
el 17 de noviembre y 25 de diciembre fue el más heroico y se convirtió en el mito fundacional de la
nueva ciudad contemporánea.
El 25 de octubre de 1836 el Ayuntamiento decidió constituirse en sesión permanente,
junto con la autoridad militar y la Junta de Armamento para enfrentarse a la
crítica situación de emergencia. Estas autoridades acordaron la confiscación de
bienes de los que se ausentaran, si bien mas tarde el Ayuntamiento rectificó la
medida. Las limitaciones del abastecimiento de víveres dificultó la convivencia
ciudadana. Sin embargo, la conciencia colectiva de la población, identificada
con la defensa de la villa, incrementó la cohesión de los sitiados y la
burguesía comercial asumió la dirección política y social.
Al término del sitio, Bilbao recibió felicitaciones por su resistencia y el 4
de enero de 1837 le reconocieron el título de invicta. Desde el 9 de febrero de
1837 Julián Goyarrola, alcalde segundo, ejerció las funciones de alcalde por haberse
trasladado J.F. Careaga a Madrid, para la realización de diversas gestiones y
de hecho abandonó el ejercicio de su condición de alcalde de Bilbao. Por ello
fue sustituído por José Pantaleón Aguirre el 11 de marzo de 1838.
Joseba Agirreazkuenaga