Fue bautizado como José María Lucas Eusebio. Eran sus padres José Luis Oriol Urigüen (Bilbao, 14.11.1877/ Madrid, 25.04.1972) y Catalina Urquijo Vitorica (Madrid, b. 27.04.1882). Su padre J. L. Oriol Urigüen (Bilbao, 3.11.1877/ Madrid, 15.04.1972) fue arquitecto, empresario y político. Fue en 1919 diputado maurista por Baeza (Jaén). Tras 1931 defendió un difuso catolicismo fuerista, convirtiéndose en líder de la derecha contraria al nacionalismo vasco en Álava, siendo diputado allí por esta provincia en 1931, 1933 y 1936.
Tras estudiar el bachiller con los jesuitas de Areneros (Chamartín), cursó, también en Madrid, Ingeniería Industrial, que terminó a los 23 años. Inició el servicio militar en 1.08.1926, licenciándose al año siguiente como sargento destinado en la Escolta Real de Alfonso XIII. Tras abril de 1931 y, sobre todo, al morir Jaime de Borbón, se incorporó como su padre al carlismo, pero apoyando su familia también a la revista Acción Española. Miembro de la Junta Vasco-Navarra de la Comunión Tradicionalista desde Mayo de 1932 [Ugarte, J. (1998)], colaboró intensamente en la campaña de su padre de diputado a Cortes en febrero de 1936 [Pablo, S. (1989)].
Durante la Guerra Civil fue miembro de la Junta Nacional Carlista de Guerra, dirigió Radio Requeté. Intervino en la unificación de falangistas y tradicionalistas, considerándosele a veces [Payne, S. (1985)] uno de los principales “renegados” del carlismo. Había defendido, ya en enero de 1937, la unidad de acción de las diversas fuerzas franquistas desde el periódico familiar El Pensamiento Alavés [Rivera, A. y Ugarte, J. (1988)]. Fue Jefe de FET de Vizcaya desde primavera de 1937 a otoño de 1941, aunque sólo se alude aquí a ello brevemente. Impulsó la formación de dos tercios carlistas y una Bandera de Falange, las milicias juveniles y de segunda línea (no aptos para el combate) o la represiva Brigada de Investigación y Vigilancia de FET; ésta, según J. Mª Oriol decía en enero de 1938 al diario Hierro, ya había elaborado 80.000 informes sobre personas de la provincia.
Fue Procurador en Cortes desde 14.05.1955 hasta 30.06.1977, ya designado directamente por Franco, ya en representación de Asociaciones y Cámaras.
José María Oriol fue designado alcalde de Bilbao el 11 de abril de 1939. Durante su mandato se realizaron obras en la calle Autonomía para convertirla en una avenida de 25 metros de ancho desde Basurto a Zabalburu, considerada la arteria fundamental de la villa al continuar en la carretera Bilbao-Santander. Apenas se pudo hacer una fase, porque, decía, hubo que desviar el presupuesto para ampliar y repavimentar la Gran Vía. Así mismo, Continuaron las obras en la actual avenida Lehendakari Agirre, a cargo del préstamo de 2,5 millones de pesetas de la CAMB. También se inauguraron los puentes de Deusto y de San Cristóbal, reconstruidos tras la guerra. Se realizó gran parte de la obra del puente del Ayuntamiento, abierto poco después del cese como alcalde de J. Mª Oriol. Se modificó el proyecto de reforma del Ensanche de Albia, tras decidirse mantener el campo de San Mamés, quedando cedidos los terrenos al Athletic de Bilbao que nombró socio de honor a J. Mª Oriol.
En cuanto a las comunicaciones, durante el mandato de Oriol se creó una comisión para estudiar el problema ferroviario en la villa, proponiendo que la Junta de Obras del Puerto gestionara el convenio con la compañía ferroviaria Bilbao-Portugalete para ceder esa línea en el trayecto Bailén-Olabeaga, reservar la estación de Abando sólo para viajeros y líneas de gran velocidad, crear otra de mercancías de pequeña velocidad en la Vega de San Mamés, una de clasificación en Basauri y un enlace de línea general con el ramal Cantalojas-Olabeaga.
Tras la depuración que afectó en años anteriores al 72% de los empleados del Ayuntamiento por su lealtad al régimen republicano, siguieron llegando a las reuniones consistoriales escritos del Ministerio de Gobernación que confirmaban, salvo excepciones, las sanciones impuestas. Se ratificó que los funcionarios a los que fueron impuestos castigos temporales ocuparían, al retornar a la institución, el último lugar de su negociado, lo que se amplió a cuerpos sin escalafón cerrado. Nunca podrían ascender, insistiéndose en que los destinos cubiertos desde 19.07.1937 serían definitivos.
El 22.02.1941 se le concedió la medalla de oro de la villa (impuesta en 15.03.1941), destacándose la “admirable gestión llevada a cabo bajo su mando que culminó con la inolvidable visita” de Franco a Bilbao, esto es, al poco de ser nombrado. Su sucesor, Tomás Pero-Sanz Zorrilla, con un perfil personal muy distinto al del joven, adinerado y ambicioso J. Mª Oriol, señalaba en su discurso de entrada que su norma nunca sería decir que iba a hacer tal o cual proyecto, sino presentarlo cuando estuviera finalizado.
Juan Gracia Cárcamo