Juan Echevarría nació en Bilbao el 27 de diciembre de 1803. Comerciante de profesión, estuvo vinculado a la importación de bacalao. Asimismo, intervino en la gestión político-administrativa local, provincial y estatal. Fue Alcalde primero de Bilbao en 1843 y Alcalde segundo en 1846; apoderado de Barakaldo en las Juntas Generales de Bizkaia de 1854, junto a Celestino Retuerto, alcalde de esta localidad; Diputado provincial por el distrito de Bilbao en 1847-52 y 1860-63; Diputado General por el bando oñacino durante el bienio de 1854 a 1856; Corregidor en 1854 y 1855, Senador en 1872 y miembro de la Asamblea Nacional en 1873.
Sus postulados ideológicos encajaban con los de la burguesía bilbaína, aferrada a sus intereses de clase con objeto de consolidar su situación económica y de acceder a los órganos de control político. Mantuvo posiciones proclives al liberalismo moderado fuerista que encarnaron también los Epalza, Uhagón o Zabálburu.
Fue nombrado alcalde de Bilbao el 19 de enero de 1843 después del cese de Cornelio Palacio. Durante los seis meses que estuvo al frente de la administración local cobraron especial relevancia las gestiones entabladas con el Gobierno para posibilitar la libre circulación de géneros y existencias anteriores al traslado de las aduanas, puesta a fin por la Orden de 22 de octubre de 1842.
Asimismo, se inició la tramitación de los expedientes para la tasación y justificación de los daños ocasionados en la última guerra, algunos de ellos dirigidos a la reconstrucción del molino del Montón y la reparación del puente colgante, cuyos soportes de cadenas ofrecían poca seguridad.
En el año 1843 se produjo la concesión del convento de la Cruz, cedido a la administración local para la ubicación de un instituto de segunda enseñanza.
Se apoyó desde el consistorio bilbaíno el proyecto de levantar una nueva aduana en el convento de Santa Mónica, destinado entonces a Hacienda (27.04.1843). Completan este capítulo el acondicionamiento de la Casa de dementes (23.01.1843) y las obras de reposición y/o embellecimiento en la plaza Nueva, iglesia de San Nicolás, paseo del Arenal, Campo Volantín y cuartel de San Francisco.
El 5 de julio de 1843 fue sustituido en su cargo por Federico Victoria de Lecea.
Susana Serrano Abad