El barrio de La Peña se emplaza aguas arriba del casco urbano bilbaíno, en un pronunciado meandro que describen los ríos Ibaizabal y Nervión, al quedar su curso encajado en los montes próximos, no muy altos, pero sí de fuertes pendientes. En la margen izquierda del río, al pie del Pagasarri (668 mts.)-Ganekogorta (997 mts.) se extiende dicho enclave. El río y el monte han reducido a una estrecha franja el suelo urbano (La Campa y Abusu), mientras, a media ladera, perviven un paisaje y unas formas de vida rurales (Buia y Seberetxe).

Como apuntan los historiadores J. Enríquez y E. Sesmero, los barrios de Ibaizabal(antiguo La Peña) y Buia probablemente existían antes de 1300. Tras la fundación de la villa, el primero de éstos barrios superaba en importancia a los demás, al disponer de recursos hidráulicos para hacer funcionar molinos y ferrerías, encontrarse próximas las minas de hierro de Ollargan y las de Begoña de la margen contraria, y ser recorrido por el camino de Orduña, que comunicaba el puerto de Bilbao con la meseta castellana y la ribera del Ebro.En el tráfico mercantil con las tierras del interior, dicho camino era el de mayor tradición e importancia histórica. Partía del centro bilbaíno y discurría en dirección al llamado boquete de Ollargan, paso estrecho y peligroso. Con las obras de mejora realizadas en el siglo XVIII, se evitaba dicho paso por Miraflores y el puente nuevo de Bolueta, para llegar después a Arrigorriaga por Venta Alta y seguir el curso del Nervión.

Dicho factor, unido al aprovechamiento del bosque y del caudal del río y las minas(Miribilla y Ollargan), favorecieron la existencia de potentes ferrerías en el entorno de este barrio. Junto a éstas, se situaban aguas arriba de la villa los molinos, para así aprovechar la fuerza motriz del río, presas y saltos de agua. Esta industria tradicional atendía también la demanda de la población urbana bilbaína, finalidad con la que nacieron en 1794 los hornos y panadería del Pontón (Miraflores).

Durante el primer tercio del siglo XIX se asiste a un período de crisis y desindustrialización. Molinos y ferrerías quedan obsoletos. Pero, al tiempo surgen los primeros intentos de renovación y modernización, nuevas iniciativas que en ocasiones reaprovechan aquellas viejas instalaciones: la siderurgia Santa Ana de Bolueta (1843), la Fábrica de Lencería de Miraflores (1845), las fábricas de harinas de Juan Cruz Artiach y la de vidrio y cristalería Nuestra Señora de la Piedad (1844), entre otras.

Ya por estas fechas comienza la extracción de mineral en los yacimientos del coto bilbaíno, aunque las minas de Bilbao fueron de menor protagonismo que las radicadas en Triano. La extracción de mineral comenzó primero en la zona de Ollargan, en terrenos propiedad de Santa Ana de Bolueta. Josefa, Malaespera, Sílfide, Julia, Abandonada son los nombres de las principales minas que se explotaron en La Peña y sus alrededores. J. C. Levisson y la familia Lezama Leguizamón figuran entre sus propietarios.

En 1863 se inauguraba el ferrocarril Bilbao-Tudela, que atravesaba este barrio y ponía en contacto el puerto de Bilbao con la meseta castellana y la ribera del Ebro, como el antiguo camino. Daba comienzo el proceso de industrialización moderna, del que resultó la configuración de un “anillo” industrial en torno al centro bilbaíno en los barrios de Begoña, La Peña, Irala, Basurto, Olabeaga y Deusto. En La Peña, a principios del siglo XX, se crea un significativo asentamiento industrial que se caracteriza por enlazar con la tradición. Junto a las dos principales sociedades, Barbier Hermanos, dedicada a la fabricación de alambres y puntas, y Power, a los sacos y tejidos de yute, convive una amplia gama de talleres vinculados al papel, metalurgia, pinturas y droguería, cepillos, pastas alimenticias y cognac.

Entretanto, en la isla de San Cristóbal de este barrio, hoy en día desaparecida, se construye la maquinaria destinada al abastecimiento de aguas de la villa y a la producción de energía eléctrica para el alumbrado público, según proyecto de Ernesto Hoffmeyer. Elevaba agua mediante bombas al depósito de Miraflores (1886).

La Peña alcanza su consolidación en la segunda expansión industrial de mediados del siglo XX, con la recepción de inmigrantes que llegaron atraídos por las ofertas laborales que generaba el eje fabril de la Ría de Bilbao. Tras esta fase de expansión, llega la crisis económica y urbana, y como problema añadido, las consecuencias devastadoras de las inundaciones de agosto de 1983. La Peña es uno de los barrios más castigados, dada su localización a orillas del río. En adelante, es objeto de una profunda remodelación urbanística, modernización de infraestructuras de comunicaciones y ampliación de equipamientos, que han cambiado la fisonomía del barrio y la vida de sus habitantes.

Ibaizabal edo Nerbioi ibaiak, inguruan dituen mendi oso garaiak ez baina oso maldatsuen artean han behean estuturik sortzen duen bihurgune luze-zabalean sortu eta hazi zen Abusu auzoa, hots, Bilboko hirigunea baino errekan goraxeago, ezkerraldeko ibarrean, Pagasarri (668 metro) eta Ganekogorta (997 metro) mendien oinetan hain zuzen. Horren guztiaren eraginez auzoko hiri-zorua zerrenda estua oso mugatua da (Landa eta Abusu); gorago eta horiekin parez-pare, maldetako erdialderantz, landa-giroko inguruneak eta bizimoduak bizirik diraute (Buia eta Seberetxe).

Iraganera joz, esan behar da litekeena dela, J. Enríquez eta E. Sesmero historialariek iradoki dutenarekin bat, Ibaizabal (antzinako Abusuren izena horixe zen) eta Buia auzoa 1300. urtea baino lehenagokoak izatea. Hiribildua sortu zenez gero auzootako lehena besteen gainetik gailentzen zen, inguruko mehategiek, errotak eta burdinolak ibil zitezen behar ziren ur-baliabideak, bertan baitzituzten; hala Ollarganekoek nola beste aldean ziren Begoñako mehategiek ere. Horrez gain, aipatzen ari garen auzoan zehar igarotzen zen Urduñarako bidea, alegia, Bilboko Portua eta Ebro ibaia, eta harrez gero Gaztelako Meseta ere, elkarrekin lotzen zituena. Bide huraxe zen, barrualdeko lurraldeekiko loturen aldetik behintzat, historian barrena garrantzi eta traidiziorik handienekoa. Bidearen abiaburua Bilboko erdialdean zen eta, bidean aurrera eginez, Ollarganeko Zubialdea izeneko igarobide estu eta arriskutsura iristen zen. Bada, XVIII. mendean bidean egin ziren hobetze-lanei esker ekidin egiten zen Larreagaburura eta Boluetako zubi berrira jo beharra, zeren eta behin Arrigorriagara Bentakoerrekatik iritsita Ibaizabalaren ertzetik bidean gora egiten baitzen.

Bidearen eraginaz gain, basoak ustiatzeko erraztasuna, ibaiko ur jarioaren tamaina eta mehatzak (Miribillan eta Ollarganen) auzo honen inguruan burdinola handiak izateko motibo nahikoa dira. Burdinolekin batera baina ibaian gorago, horrek zekarren indarra errepresez eta ur-jauziz baliatzeko prest, hantxe ziren errotak ere. Tradizioko industria haiek Bilboko populazio hiritarraren premiak ere asetzen zituzten. Hain zuzen ere, horrexetara zuzendurik jaio ziren, 1794an, Pontoiko labeak eta okindegia, Larreagaburu aldean.

Hurrengo mendeak, XIX.ak, bere lehen herenean krisialdia dakar, eta horrekin batera desindustrializazioa. Errotak eta burdinolak zaharkiturik lotu dira. Aitzitik, gainbehera horrekin aldi berean berrikuntza eta modernizazio ahalegin goiztiarrak datoz, horien artean zaharkiturik geratu diren instalazio haiexek baliatu nahi dituzten batzuk. Hortxe ditugu, adibidez, Boluetako Santa Ana burdingintza (1843), Larreagaburuko Lentzeri Fabrika (1845), Juan Cruz Artiach irin-fabrikak eta Nuestra Señora de la Piedad izeneko beiragintza-kristalgintza (1844). 

Urte horiexetan gutxi gora-behera hasten dira bilbotar mehategietan burdina ustiatzen, nahiz eta Bilboko mehatzek Triano aldean zirenek baino protagonismo txikiagoa izan. Meha ateratzeari lehenik eta behin Ollargan aldean ekin zioten, Boluetako Santa Anaren jabetzakoak ziren lur-sailetan hain zuzen. Josefa, Malaespera, Sílfide, Julia, Abandonada, horra Abusun eta inguruetan ustiatu ziren mehatzen izenak. Jabeen artean, aldiz, hortxe dira J. C. Levisson eta Lezama Leguizamón familia.

Bilboko portua eta Gaztelako Meseta zein Ebro ibaia elkarrekin lotzen zituen Bilbo-Tutera trenbidea 1863an zabaldu zen. Trenbideak auzoa zehakartzen zuen, aintzinako bideak bezalaxe. Hasia zen industrializazio modernoa, ondorio guztiekin. Horien artean aipatu beharrekoa da Bilbo inguruan eratu zen industria-eraztuna, Begoña, Abusu, Irala, Basurtu, Olabeaga eta Deustu auzoek osoatua.

Abusun, XX. Mendeko lehen urteetan, bere ezaugarrien artean tradizioarekiko lotura  gordetzen zuen industriagune ganorazko bat eratu zen. Iltzeak eta burdin hariak ekoizten dituen Barbier Hermanos eta jutezko sakuak eta ehunak ekoizten dituen Power enrpresekin batera hortxe dira beste hainbat eta hainbat lantegi, hala nola, papergintza eta burdingintza, gehi pinturak eta drogak, eskuilak, ora jangarriak eta cognaca ekoizten edo lantzen dituztenak. Artean, egun desagertua den San Kristobal uhartean, auzo barrukoa bera, hiribildua urez hornitzeko eta kale-argiteriari indarra emateko helburuz, indarretxea ezarri zen, Ernesto Hoffmeyer ingeniariaren eskutik. Ura, punpen bidez, Larreagaburura igoarazten zuen (1886). 

Erabat sendotu, Abusu, XX. Mendeko erdialdera izan zen bigarren industria-hedakuntzaren baitan egin zen, Bilboko Itsasadarra zen ardatzaren inguruan sorturiko lagintza-amaraunak eskaintzen zituen lanek deiturik auzora bizi izatera jo zuten etorkinen bidez hain zuzen. Hedakuntza-aldi horren ostean gainbehera etorri zen, krisialdia, hala ekonominaren arloan nola gizartean bertan. Gainera Abusu 1983ko uholdeek gogorrren zigortu zituzten auzoetakoa izan zen, ibaiaren ertz-ertzean dago eta. Harrez gero ia hutsetik hasi beharra izan zenez, hirigintza berriztatu, komunikazio-azpiegiturak modernotu eta ekipamendu berriak sortzeari ekin zitzaion. Horren ondoriak auzoaren kanpo-itxurak ez ezik bertakoen bizimoduak ere izan duen hobekuntzan igartzen dira.

Abusu, gaur egun, Bostgarren barrutiko auzoa da.

The La Peña neighborhood is situated upriver from the Old Town of Bilbao on a sharp meander of the Ibaizabal-Nervión river, where the watercourse flows between nearby hills, which although not very high have steep slopes. This enclave extends along the left bank of the river, at the foot of the Pagasarri (668 meters.) - Ganekogorta (997 meters.) The river and the hill have reduced the urban land to a narrow strip (La Campa and Abusu), while higher up the hillside a rural landscape and forms of life continue to be found (Buia and Seberetxe).

As noted by the historians J. Enríquez and E. Sesmero, the neighborhoods of Ibaizabal (the former name of La Peña) and Buia probably existed before 1300. Following the foundation of the township of Bilbao, the first of these neighborhoods was more important than the rest. This was because it had hydraulic resources for mills and foundries, was located close to the Ollargan iron mines and those of Begoña on the opposite bank, and was on the road to Orduña, which connected the port of Bilbao with the Castilian plateau and the banks of the Ebro river. This road had a long tradition of merchant traffic with the lands of the interior and was of great historical importance. It started from the center of Bilbao and led through the so-called Ollargan gap, a narrow and dangerous pass. With the improvement works carried out in the XVIII century, this pass was avoided as the road went through Miraflores and over the new Bolueta bridge, to then reach Arrigorriaga via Venta Alta and follow the course of the Nervión river.

 This factor, together with the exploitation of the forest, the river level and the mines (Miribilla and Ollargan), favored the existence of potent foundries around this neighborhood. Together with these, mills were located upriver from the township, making use of the driving force of the river, dams and waterfalls. This traditional industry also met the demand of the urban population of Bilbao, which was the motive for creating the ovens and bakery of El Pontón (Miraflores).

During the first third of the XIX century there was a period of crisis and deindustrialization. The mills and foundries became obsolete. But at the same time the first attempts at renovation and modernization were made. These were new initiatives that on occasion found a renewed use for the old installations: the Santa Ana de Bolueta ironworks (1843), the Fábrica de Lencería de Miraflores (1845, linen factory), the flour factories of Juan Cruz Artiach and the glass factory of Nuestra Señora de la Piedad (1844), amongst others. 

At this time, iron ore began to be mined from the deposits of the Bilbao area, although the Bilbao mines were less prominent than those in Triano. Mineral extraction first began in the Ollargan area, on lands belonging to Santa Ana de Bolueta. Josefa, Malaespera, Sílfide, Julia and Abandonada were the names of the principal mines that were exploited in La Peña and its surroundings. J. C. Levisson and the Lezama Leguizamón family were amongst the proprietors.

In 1863, the Bilbao-Tudela railway was opened, which crossed this neighborhood and connected the port of Bilbao with the Castilian plateau and the banks of the Ebro river, as the old road had done in the past. The process of modern industrialization began, which resulted in the formation of an industrial “ring” around the center of Bilbao in the neighborhoods of Begoña, La Peña, Irala, Basurto, Olabeaga and Deusto. In La Peña, at the start of the XX century, significant industrial installations were created, characterized by their link to tradition. Together with the two main companies – Barbier Hermanos, which manufactured wires and tips, and Power, which produced jute sacks and cloths – there was a wide range of workshops related to paper, metallurgy, paint and hardware, brushes, pasta products and cognac.

Meanwhile, according to a project by Ernesto Hoffmeyer, the machinery for supplying water to the township and producing electrical energy for public lighting was constructed on the island of San Cristobal in this neighborhood – an island that no longer exists. Water was raised to the Miraflores tank using pumps (1886).

La Peña was consolidated in the second industrial expansion of the mid-XX century, when it received immigrants who were attracted by the offers of employment generated by the factory axis of the Bilbao Estuary. Following this phase of expansion, the economic and urban crisis arrived, and as an added problem there were the devastating consequences of the floods in August 1983. La Peña was one of the hardest hit neighborhoods, given its location on the bank of the river. Since then, it has undergone a profound urban redevelopment, with a modernization of communication infrastructures and an expansion of services, which have changed the face of the neighborhood and the life of its inhabitants.