El barrio de Olabeaga se localiza en el frente de ría que da continuidad a Abandoibarra. La adversa topografía ha puesto límites a su configuración y desarrollo urbano. El monte Arraiz penetra en forma de cuña hasta la ribera misma de la ría, de ahí que la trama urbana haya debido adaptarse al escaso suelo disponible. No obstante, acumula toda una cultura marítima y portuaria que constituye su principal rasgo de identidad.

Hasta el despegue industrial del último cuarto del siglo XIX, Bilbao es una ciudad portuaria y mercantil, con problemas de espacio y de navegabilidad en la ría. Los astilleros, buena parte de la industria naval auxiliar y ciertas infraestructuras marítimas se localizan en las riberas de Abando y de Deusto ante la falta de emplazamientos óptimos en la villa. Desde antiguo Olabeaga asume funciones portuarias, además de fondeadero de embarcaciones de gran porte que no pueden arribar al centro bilbaíno, se dota de gabarras y pinazas de transporte, de talleres y almacenes navales, de comercios para dar servicio a las tripulaciones, así como de un colectivo de hombres de mar y trabajadores especializados.

A partir del segundo tercio del siglo XIX surgen nuevas iniciativas que retoman la tradición del lugar. En 1868 se constituye la sociedad Empresa de Diques Secos, que reaprovecha el viejo dique de Domingo Zubiría (1791). Ésta cobra derechos de entrada y estadía a los buques, pero los armadores pueden realizar trabajos por su cuenta o recurrir a los talleres que se van instalando en las inmediaciones.

En torno a 1876 se inaugura una nueva etapa y con ésta, la modernización de la ciudad y puerto de Bilbao. El plan de Ensanche aprobado distingue claramentes dos Bilbaos, el residencial y el portuario. El puerto moderno se emplaza, retomando la tradición de esos suelos, desde Ripa hasta Olabeaga y cuenta con el ferrocarril del Norte y el de Bilbao a Portugalete. Por su parte, la Junta de Obras del Puerto de Bilbao comienza en 1878 su plan de mejora de la ría y puerto interior. En tan sólo una década se realizaron obras tales como la rectificación de la curva de Elorrieta, el encauzamiento desde San Mamés al muelle de Olabeaga, la habilitación de los muelles de Ripa y Uribitarte y la eliminación de los depósitos acumulados en el fondo del cauce.

En 1900 Ramón de la Sota y Eduardo Aznar inauguraban la factoría naval Euskalduna. Iniciaba su actividad en las instalaciones procedentes de la compra de Diques Secos y del taller de Vda. de Cortina y Vidaurrázaga, arrendataria de la anterior. A éstas fue incorporando las restantes que mantenían un régimen similar en terrenos de Diques Secos, Vda. e Hijos de Peres, Vda. e Hijos de Garayo y los talleres de la Troca. Emprendió la construcción de un muelle, el ensanche de los dos diques antiguos, la construcción nueva de un tercero (1906) y la reforma de sus talleres. En torno a 1920 empleaba a una plantilla de 3.700 trabajadores y alcanzaba una superficie de 9 has. Ante la captura de suelo para la factoría naval, las posibilidades de expansión de Olabeaga se vieron reducidas.

La década de los años sesenta fue una etapa de gran expansión de la construcción naval en España y a nivel internacional. A Euskalduna le afectaron los problemas de espacio, tampoco su localización era favorable, aguas arriba de la ría, donde ésta comenzaba a estrecharse y disminuir sus calados. Por ello, el astillero se especializó en embarcaciones de tamaño medio, abandonando la fabricación de petroleros. Tres de las grandes compañías españolas iniciaron un proceso de concentración, que concluyó en 1969 con la creación de Astilleros Españoles S.A., que integraron Astillero de Cádiz, La Naval de Sestao y Euskalduna. Durante esta fase expansiva, AESA llegó a ser la primera empresa de construcción naval europea y una de las ocho mayores del mundo.

Olabeaga asumió las funciones industriales que se fueron imponiendo, ferrocarril, cargaderos, diques, talleres, grúas ocuparon ambas márgenes de la ría en pleno corazón de la ciudad. Continuó sin espacio para crecer y con problemas de comunicaciones y transporte.

La ría de Bilbao ha sido el máximo exponente de la industrialización vasca a lo largo de todo un siglo (1876-1975), también de la crisis industrial y urbana, de tan graves consecuencias. Las estrategias de reestructuración económica y regeneración urbana se centraron en este eje en los años noventa del pasado siglo. Se han expulsado los usos industriales y portuarios en el frente de ría de Abandoibarra y Olabeaga, que han reorientado sus funciones, ahora fundamentalmente residenciales y terciarias. Tras el cese de actividad del astillero Euskalduna y la demolición de ruinas industriales, han ocupado esos suelos el Palacio Euskalduna y el Museo Marítimo Ría de Bilbao, que ha conservado la grúa Carola, los diques y la casa de bombas de la antigua factoría naval. Y un  nuevo puente, el de Euskalduna, comunica ambas márgenes en este sector.

Susana Serrano Abad

Olabeaga auzoa Abando-Ibarraren hurrengo gunea da, itsasadarrean behera goazelarik haren ezkerraldean. Beraz, zortzigarren barrutikoa da.

Auzoaren garapenak eta egiturakuntzak oztopo latzak izan dituzte topografiaren aldetik. Arraitz mendia ziri legez itsasadarreko ertz-ertzeraino sarturik da eta, horixe da hiri-bilbeak lurzoro urriari halako era bihurrian egokitu behar izanaren arrazoi nagusia. Hori horrela, itsasoko eta portuko jarduerei aspaldi-aspalditik loturik bizi izana dugu auzoaren nortasuna-ezaugarri nagusia. XIX. mendeko azken laurdenean industriaren hazkundea azkartzen hasi zen arte, Bilbo, itsadarrak arazoak ematen badizkio ere, estua eta nabigarritasun eskasekoa delako eman ere, portu eta merkataritza hiria da. Hiribilduan leku egokirik ez zela-eta, ontziolak, itsasgintzako industriaren zati handi bat eta itsaso-azpiegituretako batzuk Abando eta Deustuko ibarretan ezarri ziren. Orduan Olabeagak, Bilboko guneraino iristerik ez zeukaten tamaina handiko ontzientzako aingulekua izateaz gainera, portu-funtzioak bereganatzen ditu. Hala bada, gabarrez eta batelez hornitzen du bere burua, tailerrak eta itsaso-gordailuak biltzen ditu, eskifaiei zerbitzua emateko behar diren dendak sortzen ditu eta, azkenik, itsasoko jardueretan eta lan espezializatuetan diharduten langileen auzo bihurtuz doa.

Tokiak aspalditik egina duen tradizioaren lekukoa hartzen duten ekimenak badoaz, XIX. mendeko bigarren herenean hasita, sortzen eta sortzen. Halaxe, 1868an sortua da, Domingo Zubiriaren nasa zaharra (1791) berrerabiliz, Diques Secos (Nasa Lehorrak) enpresa. Jabeek ontziei sarrera eta bertan egotea kobratu egiten badie ere, armadoreek aukeran badute lanak beren kabuz egitea, baita nasen inguruetan sortuz doazen lantegietan egitea ere.

Beste aro bat da 1876an hasten dena, hiria eta portua, biak modernizatzeari buruz bideratua bera. Urte horretan, Zabalguneari buruzko egitasmoa onarturik, Bilbo bi aurreikusten dira, alegia, egoitza hutsa dena bata, eta portukoa bestea. Portu modernoa non-eta tradizioak zeregin horretan leku emana zien Ripa eta Olabeaga artean doa, Iparraldeko trena eta Bilbo eta Portugalete artekoa ere hortxe izanik. Bestalde, 1878an Bilboko Portu eta Itsasadarreko Lanen Juntak itsasadarra eta barruko portua hobetzeko lanei ekin zien. Hamar urteko tartean lan handiak burutu ziren, hala nola, Elorrietako bihurgunea zuzentzea, San Mames eta Olabeaga artean itsasadarra bideratzea, Ripa eta Uribitarteko moilak egokitzea eta ubideko hondoan pilatuak zirenak handik kanpora ateratzea.

Mende berriarekin, 1900ean, Ramón de la Sotak eta Eduardo Aznarrek Euskalduna ontzigintza zabaldu zuten. Zabaldu ere, Diques Secos eta horren errentari zen Vda. de Cortina y Vidaurrázagaren tailerra erosita zabaldu zuten. Horiei gero Diques Secos haren jabetzako eremuetan ziren Vda. e Hijos de Peres, Vda. e Hijos de Garayo eta Troca-ko tailerrak gehitu zitzaizkien. Ontziolak moila berria eraikitzeari ekin zion, lehengo nasa biak zabalago egin zituen, hirugarren bat eraiki zuen (1906) eta tailerrak berriztatu zituen. 1920. urtea aldera 3.700 bat langile zituen plantilan eta bederatzi hektareako azalera zuen harturik. Bada, ontziolak halako azalera beretzat hartu zuenez gero Olabeagak zabalkuntzarako zeukan aukera murriztu egin zen.

 Hirurogeiko hamarkadan ontzigintzak hazkundea bizi izan zuen, hala Espainiako Erresuman nola nazioartean. Egoera hartan Euskaldunari leku ezak kalte egiten zion eta itsasadarrean gora eginda egoteak ez zion mesderik egiten, zeren eta haren ubidean gorago igo-eta, ur-sakonera urritu eta ubidea estutu egiten baitziren. Hori guzti hori gogoan, ontziolak bereziki tamaina ertaineko ontziak eraikitzeari ekin zion, garai bateko petroliontziak alde batera utzirik. Astillero de Cádizek, Sestaoko La Navalek eta Euskaldunak, Espainiar konpainia handietako hiruk, bat egite prozesuari ekin zioten eta halaxe sortu zen Astilleros Españoles S.A. (AESA). Hazkunde garaian AESA ontzigintzaren arloko lehenengo enpresa europarra eta munduko zortzi handien artekoa izatera iritsi zen.

Hiriaren bihotzean egonagatik Olabeagak bere gainean ipini zizkioten industri funtzio guztiak onartu zituen, itsadarreko ertz bietan hain zuzen. Horrelaxe bete zen, leporaino bete ere, trenbidez, zamalekuz, nasez, tailerrez eta garabiez, besteak beste.

Mende oso batez (1876-1975) Bilboko Itsasadarra Euskal Herriko industriagintzaren gorengo erakusgarria izan da, baita ere gero halako ondorio ikaragarri eta guzti etorri zen industriaren eta hirigintzaren krisiarena ere. Bada, iragan mendeko laurogeita hamarreko hamarkadan barrena, ekonomiaren berregituraketarako eta hirigitzaren birsorkuntzarako estrategiak ardatz honexen inguruan garatu ziren.

Abando-Ibarra eta Olabeaga artean itsadarreko ertz-ertzean ziren industri eta portu erabilerak kendu eta, horien ordez egoitza-guneak eta hirugarren sektoreko jarduerak sustatu dira, funtsean.

Euskalduna ontziola itxi eta industriaren hondakinak handik kendu ostean garbi geratu ziren orubeetan Euskalduna Jauregia eta Bilboko Itsasadarra Itsas Museoa sortu dira. Horretan lehengo ontziolako Carola izeneko garabiak, nasek eta punpa-etxeak diraute. Inguru horretan Euskalduna izeneko zubi berriak lotzen ditu itasadarreko alde biak.

Susana Serrano Abad

The neighborhood of Olabeaga is situated next to the Estuary following on from Abando-Ibarra. The adverse topography placed limits on its configuration and urban development. Arraiz Hill extends in a wedge-like shape to the bank of the Estuary itself, hence the urban pattern had to be adapted to the scant land available. Nonetheless, a maritime and port culture arose that gave the neighborhood its chief identity mark.

Until the industrial take-off in the final quarter of the XIX century, Bilbao was a port and merchant city, with problems of space and navigability on the Estuary. The shipyards, a large part of the auxiliary maritime industry and certain maritime infrastructures were located on the riversides at Abando and Deusto, given the lack of better sites in the township. For many years Olabeaga fulfilled the functions of a port. Large ships that could not go upriver to the center of Bilbao were moored there. It was equipped with transport clamps and barges, maritime workshops and stores, shops to meet the needs of crews, as well as a collective of seamen and specialized workers.

In the second half of the XIX century new initiatives emerged that continued this tradition. In 1868, the company Empresa de Diques Secos was created, which made use of the old dry dock of Domingo Zubiría (1791). This company charged ships for rights of entry and stay, but the ship-owners could carry out work of their own or make use of the nearby workshops.

A new stage began in 1876, during which the city and port of Bilbao were modernized. The Expansion plan clearly distinguished between two Bilbaos: the residential city and the port. The modern port was located from Ripa to Olabeaga, continuing the traditions of these areas, and its infrastructure included the Railway of the North and the railway from Bilbao to Portugalete. In 1878 the Board of Works of the Port of Bilbao began its plan to improve the Estuary and the inner port. In the space of one decade works were carried out such as: the correction of the river bend of Elorrieta; the channeling of the Estuary from San Mamés to the Olabeaga wharf; the refitting of the Ripa and Uribitarte wharves; and the elimination of the silt that had built up in the Estuary.

In 1900 Ramón de la Sota and Eduardo Aznar inaugurated the Euskalduna shipyard. This was situated in installations proceeding from the purchase of Diques Secos and the workshop of Vda. de Cortina y Vidaurrázaga, the leaseholder of the former. To these were added the rest of the installations also leased from Diques Secos: Vda. e Hijos de Peres, Vda. e Hijos de Garayo and the Troca workshops. A wharf was built, the two existing dry docks were extended, a third dry dock was built (1906) and the workshops were reformed. Around 1920, the company employed a staff of 3,700 workers and covered an area of 9 hectares. The occupation of land by the shipyard restricted the possibilities for expanding Olabeaga.

The decade of the 1960s was a stage that saw an expansion of shipbuilding in Spain and internationally. The Euskalduna shipyard was affected by a problem of space. Nor was its location a favorable one: it was situated upriver, where the Estuary became narrower and shallower. For this reason the shipyard specialized in medium-sized ships, and ceased to construct petrol tankers. Three of the big Spanish companies began a process of concentration, which concluded in 1969 with the creation of Astilleros Españoles S.A. (AESA), which combined Astillero de Cádiz, La Naval de Sestao and Euskalduna. During the phase of expansion, AESA became the leading European shipbuilder and one of the eight biggest shipbuilders in the world.

Olabeaga took on the industrial functions that were assigned to it: the railway, loading bays, dry docks, workshops and cranes occupied both banks of the Estuary in the heart of the city. It continued to lack space for growth and to have communications and transport problems.

The Estuary of Bilbao was the epitome of Basque industrialization for a century (1876-1975), and also of the industrial and urban crisis, which brought such serious consequences. The strategies of economic restructuring and urban regeneration were centered on this axis in the 1990s. Industrial and port activities were expelled from the bank of the Estuary at Abando-Ibarra and Olabeaga, whose functions were redirected and are now basically residential and tertiary. Following the end of Euskalduna’s shipbuilding activity and the demolition of the industrial ruins, the ground has been occupied by the Euskalduna Palace and the Maritime Museum of the Bilbao Estuary, which has conserved the Carola crane, the dry docks, and the pumping building of the old shipyard. And the new Euskalduna Bridge now connects the two banks at this stretch of the Estuary.

Susana Serrano Abad