El área urbana de Zorrotzaurre comprende la zona baja de la Ribera de Deusto que quedó convertida en península tras la construcción del canal de Deusto en los años 60 del siglo XX y posteriormente en isla tras la apertura del canal en la segunda década del siglo XXI. Su denominación proviene del hecho de ser un espacio situado frente a Zorrotza, en la margen opuesta de la Ría.

A finales de los años 80 del siglo XX comenzó a gestarse la idea de acometer un plan para revitalizar una zona que presentaba una alta degradación. Para ello se constituyó en 2001 la Comisión Gestora de Zorrotzaurre con el objetivo de regenerar y convertir este espacio en el futuro ensanche de Bilbao.

Tras la elaboración, en 2004, del Master Plan de Zorrotzaurre a cargo de la arquitecta Zaha Hadid se acometió el desarrollo pormenorizado de esas líneas generales establecidas a través del Plan Especial de Ordenación Urbana de Zorrotzaurre. Tras las necesarias modificaciones del Plan General de Ordenación Urbana en este ámbito se llevó a cabo la redacción de dicho Plan, que tuvo una aprobación inicial por parte del Ayuntamiento en 2011 y una aprobación definitiva en 2012.

Al Plan Especial se han incorporado las distintas aportaciones de vecinos, asociaciones y partidos políticos, realizadas a lo largo de todo el proceso, resultando finalmente un ámbito total de casi 840.000 m2, que se divide entre los 609.110 m2 del suelo del futuro Zorrotzaurre (Zona Mixta), los 213.441 m2 del canal de Deusto y las parcelas de la sede de Idom y la clínica IMQ (16.229 m2).

El Plan trata de potenciar el carácter de isla desde varios aspectos: el nuevo canal de Deusto abierto, los bordes de agua convertidos en paseos, los usos junto al canal (zonas verdes, equipamiento escolar, deportivo y cultural), así como la disposición de los edificios de viviendas en lajas perpendiculares a la ría y al canal, a fin de que se tenga siempre la visión del agua.

Dos tercios del nuevo Zorrotzaurre (Zona Mixta) tendrán un uso público, incluyendo 154.066 m2 de espacios libres y 93.537 m2 en parcelas para dotaciones públicas, en las que se ubicarán los distintos equipamientos (educativos, sanitarios, deportivos y culturales). El Plan prevé la construcción de 5.473 viviendas (la mitad VPO o tasadas y la otra mitad libres) y 202.129 m2 construidos para actividad económica.

Se ha diseñado una red viaria sencilla, basada en una avenida central con anchas aceras y un carril-bici, en la que se instalará también el tranvía que recorrerá toda la isla y contará con cuatro paradas. En cada punta de la isla existirá un circuito viario básico que permitirá entrar y salir rápidamente de la isla.

Para las conexiones con los barrios vecinos, se construirán tres puentes: uno con Deusto, otro con San Ignacio y un tercero con Zorrotza y que será móvil, para garantizar la navegabilidad de la ría hasta el Museo Marítimo. Además, habrá un cuarto puente que servirá para que el tranvía se introduzca en Zorrotzaurre desde el Ensanche.

La actividad económica se concentrará en el parque tecnológico urbano, que se repartirá entre las dos puntas de la isla y junto a los puentes para favorecer su accesibilidad.

Se conservarán 19 antiguos edificios industriales, repartidos por todo el ámbito, para darles nuevos usos, tras su rehabilitación.

El desarrollo de los proyectos urbanísticos ha corrido a cargo de los arquitectos Iñaki Peña, Antón Aguirregoitia y Alberto Santander.