Las guerras civiles carlistas que se producen en el País Vasco en 1833-1839 y 1872-1876 tienen como uno de sus escenarios de combate a la Villa de Bilbao. En ambos conflictos los carlistas trataron de conquistar Bilbao sin éxito. En la primera guerra carlista (1833-1839) en tres ocasiones: el Sitio de 1835 (10/06/1835-1.07.1835) y los Sitios de 1836 (23.10.1836 - 30.10.1836 / 5.11.1836-25.12.1836) y en la segunda guerra carlista (1872-1876) en el Sitio de 1874 más prolongado que los anteriores (29.12.1873-2.05.1874).

En todos ellos, la ciudad fue cercada por los carlistas y bombardeada. Mientras en el interior los liberales la defendieron con una destacada participación de civiles alistados en la Milicia Nacional, en la primera guerra, y en el Batallón de Auxiliares en la segunda.

La resistencia de Bilbao le valió el título de "Invicta" que entró a formar parte de la visión liberal de la Villa. La fecha del levantamiento del sitio, el 2 de mayo, pasó a formar parte de las conmemoraciones cívicas de los liberales y posteriormente de republicanos y socialistas. Finalmente, en el año 1875 algunos miembros del Batallón de Auxiliares crearon la Sociedad El Sitio para conmemorar la resistencia de la Villa.